Faut-il nourrir les oiseaux en hiver?

421 millions d’oiseaux communs ont disparu en Europe. C’est ce qu’indique une étude publiée en 2014 dans la revue scientifique Ecology letters. La destruction de leurs habitats les prive de nourriture mais aussi de refuge face aux prédateurs et aux intempéries. De plus, les insectes sont un chaînon indispensable de la chaîne alimentaire des oiseaux. Leur déclin dû à nos pratiques agricoles participe également certainement à la baisse des effectifs (En 10 ans, deux tiers de la masse totale des insectes ont disparu dans les zones proches de zones cultivées).

Notre impact sur les espèces d’oiseaux, même les plus communes, est dramatique. Comment ne pas se sentir concerné par cette hécatombe et tenter de rééquilibrer la donne ? Alors qu’ils mangent des insectes l’été, le régime alimentaire de certains oiseaux devient végétarien l’hiver. Mésanges bleues et charbonnières, accenteur mouchet, chardonneret, pinson, rouge-gorge, Sittelle se nourrisent alors de graines, fruits, baies et bourgeons. Nourrir les oiseaux en hiver en leur apportant des graines permet d’améliorer la survie hivernale des oiseaux, mais également de sensibiliser les gens grâce à l’observation des mangeoires. On a alors envie de préserver ce que l’on connaît… Cependant, notre intervention ne va-t-elle pas créer un déséquilibre encore plus important?

Nourrir les oiseaux modifie la répartition des espèces dans le milieu naturel. Les espèces nourries par les humains se développent mieux, au détriment des espèces qui ne viennent pas aux mangeoires. Ces nourrissages peuvent permettre à certaines espèces invasives (pigeons) et exotiques (perruche à collier) de se développer en modifiant notamment le cycle de reproduction. La physiologie même du bec de l’oiseau serait modifié par le nourrissage des oiseaux : les mésanges charbonnières nourries aux mangeoires auraient un bec plus long que les mésanges dans l’espace naturel.

La concentration d’oiseaux au même endroit peut également favoriser les prédateurs, et la transmission de maladies.

D’un autre côté, d’autres études démontrent que la supplémentation alimentaire améliore l’espérance de vie et la reproduction de certains oiseaux. En Grande-Bretagne, sur les 39 espèces se nourrissant dans les jardins étudiés, les deux tiers affichent un changement positif significatif dans la durée.

Plantez quelques arbustes denses et épineux pour les abriter des intempéries, notamment hivernales (prunellier, ronces, aubépine, églantier). D’autres végétaux peuvent leur fournir des graines (aulne, charme, hêtre), des baies et fruits (Sureau noir, sorbier, aubépine, fusain, cornouiller, troène, viorne, épine noire, pommier Evereste), ainsi que des bourgeons. Laissez le lierre envahir quelques arbres, c’est un vrai refuge pour la biodiversité et également une source de nourriture.

Les fleurs et légumes du jardin ou du potager montés en graines fournissent des graines aux oiseaux (agastache, tournesol, œillet d’inde, cosmos, basilic, aneth, fenouil). C’est le cas également de la flore spontanée (pissenlit, plantain majeur et lancéolé, cardère, mouron des oiseaux): laissez si possible des zones en prairie «sauvage».

Si votre jardin ou votre balcon est trop petit, ou moins diversifié, alors les oiseaux sont moins autonomes pour leur nourriture. Un nourrissage régulier tout au long de l’hiver est conseillé. Il faudra par contre ne pas cesser cette supplémentation brutalement, au risque de voir mourir de faim les oiseaux. Veillez à ce que les oiseaux aient un point d’eau non gelé lors des périodes de grand froid.

La pratique est réglementée pour chaque département par l’article 120 du Règlement Sanitaire Départemental. D’une manière générale, elle est interdite dans les lieux publics et autorisée dans les lieux privés à conditions de ne pas gêner les voisins, de ne pas favoriser des espèces invasives (pigeons, rongeurs…), ou des espèces porteuses de maladies transmissibles à l’homme.